Руслан Пономарев — пожалуй, самый успешный игрок за всю историю Кубков мира, несмотря на то, что ни разу не становился обладателем этого трофея.

В четырех нокаут-турнирах в Ханты-Мансийске (в 2005, 2007, 2009 и 2011 годах) Руслан дважды доходил до финала и по одному разу — до четвертьфинала и полуфинала. Каждый раз украинец блестяще проходит большую часть дистанции, оказывается буквально в паре шагов от финишной ленточки, но в последний момент оступается и пропускает вперед одного или нескольких конкурентов. Самым громким успехом в карьере Пономарева по-прежнему остается победа в чемпионате мира ФИДЕ 2001—2002 (который, напомним, тоже проводился по нокаут системе). Та победа вызвала эффект разорвавшейся бомбы, ведь 18-летний юноша побил рекорд Михаила Таля, ставшего чемпионом в 23, и Гарри Каспарова, завоевавшего корону в 22. Казалось, произошло что-то невероятное!

Десять лет назад никто не воспринимал застенчивого юношу как серьезного претендента на мировую корону. Да, конечно, все отмечали его бойцовские качества, стальные нервы, развитое не по годам позиционное понимание, но все-таки не считали его достойным лаврового венка. Конечно, десять лет назад в шахматах были другие возрастные мерки — это сейчас, с приходом гроссмейстерского «поколения next» никого не удивляет то, что «школяры» борются на равных с опытными мужами. Да и сам победитель скромно признавался в интервью, что не рассчитывал на такой успех. Став чемпионом мира в Москве, Руслан, как говорилось у Пушкина, «уважать себя заставил», но все-таки в сознании общественности он так и не встал в один ряд с великими чемпионами. Для этого ему предстоит совершить еще один подвиг — выиграть матч за мировую корону.

Путь к успеху Руслана Пономарева — это типичная история американской мечты. Будущий гроссмейстер родился 11 октября 1983 года в небольшом шахтерском городке Горловка Донецкой области в семье инженера и учительницы. В пять лет отец научил Руслана шахматам. В 9 лет Руслан выиграл чемпионат Донецкой области среди юношей и стал перворазрядником. Директор шахматного клуба Краматорска Михаил Никитич Пономарев разглядел в юном шахматисте большой талант и предложил родителям Руслана позаниматься с их сыном. В сентябре 1993 года переехал в Краматорск, где стал жить в семье своих однофамильцев.

Занятия с опытными тренерами быстро принесли свои плоды. В том же году Пономарев стал чемпионом Украины среди юношей до 12 лет, через год — бронзовым призером первенства мира, а еще через год — чемпионом Европы в своем возрасте. С тех пор Руслан стал играть в старших возрастах, в 1996 году в свои неполные 13 лет выиграл чемпионат Европы «до 18», а в следующем году и чемпионат мира в этом возрасте. Выигрывая один украинский «круговик» за другим, Пономарев заработал приличный рейтинг и уже в 14 лет стал гроссмейстером — в тот момент он являлся самым молодым обладателем высшего шахматного звания в мире.

В 1998 году пятнадцатилетний Пономарев впервые сыграл за сборную Украины на Олимпиаде в Элисте и показал лучший результат в команде, заняв первое место на второй запасной доске. Во многом благодаря успешному выступлению Пономарева сборная Украины завоевала бронзу. В том же году в Донецке Руслан выиграл зональный турнир первенства мира ФИДЕ и стал самым молодым в истории шахмат претендентом на мировую корону. На чемпионате мира ФИДЕ в Лас-Вегасе юный претендент успешно прошел первый круг и в следующем этапе встретился с Веселином Топаловым. Борьба двух будущих чемпионов мира шла очень напряженно. Первую партию выиграл Пономарев, но во второй Топалов сравнял счет, а затем вырвал победу на тай-брейке.

В 2000 году, выступая второй раз на Олимпиаде, Пономарев переместился со второй запасной просто на вторую доску. Но и на сей раз конкурентов у украинца не оказалось. В Стамбуле он вновь заработал бронзу в составе сборной и личное «золото». Однако на чемпионате мира этого же года выступил неудачно, проиграв в первом же раунде. Кто бы мог подумать, что уже через год в очередном чемпионате мира Руслан Пономарев пройдет шесть кругов нокаута, обыграв последовательно Ли Венлианга, С. Тивякова, К. Георгиева, А. Морозевича, Е. Бареева и П. Свидлера и встретится в 2002 году в финальном матче с Василием Иванчуком и обыграет его со счетом 4,5−2,5? За победу в чемпионате мира Пономарев был награжден Орденом князя Ярослава Мудрого V степени.

В том же году в традиционном супертурнире в Линаресе Пономарев доказал, что победа в Москве — это не только везение, но и умение: он занял второе место, отстав лишь от Каспарова, и вновь победил в личной встрече Иванчука.

Как чемпион мира ФИДЕ Руслан Пономарев должен был (в рамках объединительного процесса, зафиксированного в Пражских соглашениях 2002 года) играть матч с Гарри Каспаровым. Победитель этого матча должен был сыграть объединительный матч за звание «абсолютного чемпиона» с победителем матча Крамник — Леко. Матч Пономарев — Каспаров был запланирован на сентябрь 2003 года, но был отменен в последний момент. Причины до сих пор толком не ясны. В конференции на сайте «Крестбук» Пономарев прокомментировал это так:

«Официальной причиной отмены была моя неуступчивость в вопросах организации матча. Но здесь постарайтесь меня понять. Мне хотелось, чтобы у меня как у действующего чемпиона были такие же равные права и шансы выиграть матч, как и у моего соперника. Я постоянно по этим вопросам был в контакте с представителями ФИДЕ, приезжал даже на встречу с Илюмжиновым в Москве. Но так ни разу и не смог встретиться для переговоров с Каспаровым, его позицию озвучивало ФИДЕ. Были попытки встретиться даже после того, как матч в Ялте был отменён, но и они оказались безуспешными.

Мне очевидно, что между ними был сговор о поддержке друг друга: Каспаров стремился вновь стать чемпионом мира, а взамен помирился с Илюмжиновым и стал поддерживать его как президента ФИДЕ. Я же был скорее помехой. И обращение со мной было соответственное».

В общем, история эта давняя и темная. Напомним лишь, что матч Крамник — Леко все-таки состоялся. А затем и объединительный матч — играли его Крамник с Топаловым, но это уже совсем другая история…

Фото Chess Base

Вернемся к нашему герою, который после отмены матча какое-то время приходил в себя. В следующем чемпионате мира по нокауту, который проходил в Ливии в 2004 году, он просто не стал принимать участие. Он немного отошел в тень, хотя продолжал выигрывать сильные турниры и завоевал «золото» на Олимпиаде-2004 в Испании в составе украинской сборной. Был награжден Орденом «За заслуги» III степени. В те же годы переехал жить из Краматорска в Киев.

С 2005 года нокаут, носивший ранее статус чемпионата мира, переименовали в Кубок мира и сделали отборочным турниром. Подробнее об истории Кубков мира мы уже писали. Руслан Пономарев принялся штурмовать новую вершину, и весьма успешно — в первом же Кубке дошел до финала и лишь на тай-брейке в быстрые шахматы уступил армянскому гроссмейстеру Левону Ароняну. В целом, 2006—2009 годы нельзя назвать самыми успешными в карьере Пономарева, но в Кубках мира он, тем не менее, показывал яркую игру и стабильно высокие результаты. В Кубке мира — 2007 Пономарев дошел до четвертьфинала, где уступил будущему победителю американцу Гате Камскому. Через два года вновь дошел до финала, где уступил на тай-брейке Борису Гельфанду.

В 2010 году темная полоса сменилась светлой. В конце июля Пономарев выиграл супертурнир в Дортунде, где обошел Владимира Крамника, Шахрияра Мамедьярова и Петера Леко. А осенью в составе сборной Украины завоевал олимпийское золото в Ханты-Мансийске (Пономарев вернулся в команду после некоторого перерыва, связанного с недопониманием в отношениях с руководством федерации страны).

В нынешнем году Руслан выиграл сильнейший по составу за последние годы чемпионат Украины. Турнир проходил в Киеве, где сейчас живет Пономарев и его родные. Поболеть за Руслана приходила младшая сестра Людмила — мама назвала своих детей в честь героев известной поэмы Пушкина.

Руслан и Людмила. Фото Chess Base

Что еще известно о жизни Руслана Пономарева? Сейчас он живет сразу на три страны — в Испании, Украине и России. Не женат, но есть девушка по имени Инесс, которая иногда ездит на турниры вместе с ним.

С подругой Инесс. Фото Е. Сурова

В свободное время любит путешествовать, читать книги, слушать музыку (в основном — рок и бардов) и смотреть фильмы (один из любимых режиссеров — Вуди Аллен). Ведет активный образ жизни: плавает, катается на велосипеде и роликах, ходит в турпоходы, тренажерный зал, занимается йогой. За доской Руслан — хладнокровный и суровый боец, но, встретив на улице зеленоглазого русого парня в джинсах и свитере, вы никогда об этом не догадаетесь…

Мария Фоминых